En la última década, los homicidios pasaron de ser la décima causa de muerte entre adolescentes ecuatorianos a convertirse en la primera. La tasa de homicidios intencionales en ese grupo etario creció de 2,8 a 27,7 por cada 100.000 habitantes, casi diez veces en diez años. Ecuador Duplica hoy la tasa regional de América Latina.

Detrás de esas cifras hay un fenómeno que hasta hace poco permanecía fuera del debate público: reclutamiento de niños, niñas y adolescentes a través de plataformas digitales. Una investigación del Oxford Internet Institute, basada en el análisis de aproximadamente 5.500 publicaciones de TikTok en Ecuador, documenta cómo el algoritmo de la plataforma opera como un embudo activo de captación: el contenido vinculado al crimen organizado genera un 56% más de interacción que el contenido general, y pese a representar solo el 13% de las publicaciones analizadas, concentra entre el 35% y el 40% de toda la visibilidad. El 85% de quienes producen ese contenido tienen menos de 25 años. La Generación Alfa:  niñas y niños de hasta 12 años — registra el mayor promedio de visualizaciones: 8,1 millones por publicación.

El Foro

Frente a este escenario, ChildFund International y el Programa Andino de Derechos Humanos de la Universidad Andina Simón Bolívar (UASB) llevaron a cabo el Foro ¿Quién está al otro lado de la pantalla? Protección de la Niñez frente al reclutamiento digital, el pasado 15 de junio. El evento reunió por primera vez en Ecuador a instituciones del sistema de protección, organismos de cooperación internacional, academia, sector privado y sociedad civil para analizar el fenómeno y construir compromisos concretos de respuesta.

El Foro contó con la participación del Oxford Internet Institute de la Universidad de Oxford, que presentó los hallazgos de su investigación sobre el reclutamiento de adolescentes en Ecuador. Se sumaron organismos internacionales como UNICEF, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la CAF — Banco de Desarrollo de América Latina y el Instituto Interamericano del Niño, la Niña y Adolescentes (IIN/OEA), así como organizaciones regionales especializadas como Red PaPaz y Grooming Latinoamérica de Colombia, y War Child Alliance.

Desde el sistema de protección ecuatoriano participaron la Vicepresidencia de la República, el Ministerio de Educación, Deporte y Cultura (MINEDEC), el Comité para la Prevención y Erradicación del Reclutamiento, Uso y Utilización de NNA (COPRUUNNA) y el Ministerio del Interior, entre otras instituciones. La academia estuvo representada por la Universidad Andina Simón Bolívar, a través de su Programa Andino de Derechos Humanos.

LO QUE DICE LA EVIDENCIA

Más allá del caso ecuatoriano, el fenómeno es regional. En Colombia, la Oficina del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos documentó entre 2022 y 2024 un total de 788 alegaciones de graves violaciones a los derechos de la niñez, de las cuales 474 corresponden a reclutamiento y utilización por grupos armados. En México, el 47% de las cuentas activas de crimen organizado en TikTok contenía mensajes de reclutamiento explícito.

La Europol ha alertado sobre el mismo fenómeno en Europa. En Ecuador, el 9,7% de los adolescentes mayores de 13 años reconoce haber sido víctima de acoso en redes sociales, y solo el 6,9% de las causas por violencia digital registradas por la Fiscalía culminó en sentencia condenatoria. UNICEF lo establece con claridad: «el reclutamiento, uso y utilización de niñas y niños por parte de bandas de delincuencia organizada nunca es voluntario, y siempre es forzado.» Que ocurra a través de una pantalla no lo hace menos coercitivo ni menos dañino.