En agosto de 2024, un estudio de Ipsos descubrió que el 68% de los ecuatorianos sabe o ha oído sobre los productos y servicios que utilizan IA. De igual manera, el 71% declaró entender bien sobre la IA. Pero ¿refleja esa percepción un conocimiento real sobre la inteligencia artificial o se trata de un entendimiento superficial influenciado por la moda y las narrativas de los medios de comunicación? Efectos de la IA en Ecuador.

La IA ha revolucionado la forma en que operan las empresas, los gobiernos y la sociedad en general en el mundo. Desde procesos industriales automatizados hasta la toma de decisiones basada en datos, la IA tiene diversas aplicaciones. No obstante, en Ecuador, a pesar de los recientes esfuerzos en la implementación de inteligencia artificial en varios sectores, la tecnología se halla subutilizada en comparación con otros países en la región según menciona Cynthia Enríquez, catedrática de la Escuela de Derecho de la UIDE y abogada. Por ejemplo, el sistema financiero ecuatoriano ha comenzado a utilizar la IA para detectar fraudes y brindar servicios con chatbots. También hay algunas investigaciones académicas relacionadas con la IA en universidades, pero con limitaciones en infraestructura y recursos financieros. Sin embargo, su utilización en la producción y el gobierno es inexistente, lo que evidencia una brecha considerable entre la IA y su aplicación práctica.

Para la experta, uno de los desafíos actuales para el desarrollo de la IA en Ecuador es el marcado desconocimiento que existe al respecto. Si bien el nombre de inteligencia artificial ha ido ganando popularidad, la comprensión del alcance, beneficios y riesgos de la tecnología sigue siendo superficial. A menudo se la considera otra fuerza impulsada por el futuro que revolucionará el mundo laboral y económico o, por el contrario, un catalizador para una interdependencia extrema y la eliminación masiva de empleos. 

Aunque los datos de Ipsos invitarían a un tono más constructivo, cabe preguntarse cuánto del imaginario colectivo está basado en la realidad detrás de esas percepciones. La mayoría de los públicos conocen de la inteligencia artificial a través de artículos populares en redes sociales o plataformas de video, que difunden el contenido de manera sesgada o fuera de contexto. Así, la diferencia entre escuchar el término en una historia de Instagram y comprenderlo son dos cosas muy diferentes. Al mismo tiempo, para poder obtener los beneficios de la IA de manera efectiva, se deben abordar las barreras actuales: 

Educación y formación: La alfabetización digital y la capacitación en IA deben ser una prioridad formal en el sistema educativo. En la actualidad, los esquemas educativos relacionados a la ciencia de datos, programación y aprendizaje automático son limitados y se encuentran concentrados en pocas instituciones. Promover programas educativos en las instituciones superiores permitiría desarrollar una base de talento nacional capacitado.

Inversión en investigación y desarrollo: dada la relativa novedad y desconocimiento que implica la IA en Ecuador, es necesario que se inviertan recursos monetarios para su investigación y desarrollo. Tanto el sector público como el privado deben dedicar una parte significativa de su presupuesto al impulso de la tecnología y a la creación de soluciones adaptadas a las necesidades locales.

Regulación y ética: no es factible la implementación de la IA sin un marco regulatorio. Para ello, se deben desarrollar leyes que aborden la protección de datos, la responsabilidad algorítmica, la equidad y otros temas éticos relacionados con la IA.

Fomento del ecosistema de emprendimiento: Impulsar las empresas basadas en IA y los startups puede convertirse en una estrategia para acotar su impacto e integrarse a la adopción de esta tecnología. Para hacerlo, el gobierno debe facilitar el financiamiento y los incentivos fiscales, así como el acceso entre el sector académico y empresarial.

De manera estratégica el Ecuador tiene la oportunidad de integrar la IA en su desarrollo económico y social adoptando un pensamiento crítico y realista sobre la tecnología y las condiciones existentes en el país. En otras palabras, no se puede ser optimistas sobre la IA para transformar Ecuador si no promovemos una cultura de innovación que incluya a todos: desde universidades y empresas hasta gobierno y ciudadanos. Como tal, Ecuador no puede permitirse el lujo de mantener una actitud reactiva hacia la IA, sino que también requiere una perspectiva seminal que fomente la investigación, el desarrollo y la aplicación de soluciones basadas en la IA.